Podisus nigrispinus es un chinche predator de la familia Pentatomidae (orden hemiptera); ya que es voraz, ataca principalmente larvas de lepidopteros y es fácil de criar, este bicho es bastante adecuado para el control biológico aplicado.

Aquí en Perú Podisus nigrispinus es criado comercialmente por el Programa Nacional de Control Biológico y por algunas otras empresas sobre todo para el control de Spodoptera frugiperda, una plaga clave en maíz.

Como todos los chinches, los Podisus tienen un aparato bucal picador chupador, sus piezas bucales conforman una especie de aguja hipodérmica con dos canales, uno para la inyección de saliva y el otro canal para la succión de lo predigerido. Tomándonos ciertas licencias podríamos decir que Podisus embiste a sus presas cual caballero con lanza; sólo que la lanza es doble propósito: sirve como arma y como cañita para tomar "refresco" :)
La foto de arriba la tome en K´ayra, en el gabinete de crianza de controladores. La presa, ese pobre gusanito blanco, es una larva de Galleria mellonella, uno de mis hijitos de mis tiempos de proveedor de larvas. Los victimarios son ninfas de Podisus nigrispinus.

Nota: Aunque la parentela mas cercana de los Podisus es toda predatora (subfamilia Asopinae), no sucede lo mismo con el resto de la familia, de hecho hay muchos Pentatomidae fitófagos que son plaga en diversos cultivos.

Usando la bibliografía que tenía a la mano -libros de la U, resúmenes de convenciones pasadas y algo de internet- elaboramos una lista de taquínidos de interés agrícola en el Perú. Ya que el formato del blog no da para mostrar la lista completa he subido el pdf a este site.

Las fuentes revisadas consignan 32 géneros en cerca de 100 entradas, estos 32 géneros fueron cotejados con la lista mundial de Tachinidae elaborada por James E. O´Hara en 2006 encontrándose 20 coincidencias plenas y 7 géneros con sinonimia. De los 5 géneros restantes 2 se encontraron como sinónimos de otro género de Tachinidae en el sistema ITIS (Integrated Taxonomic Information System) otro se encontró genero también en el sistema ITIS pero no como taquínido sino como perteneciente a la familia Sarcophagidae y de los dos géneros restantes uno no tiene ninguna referencia en Internet salvo su propia fuente y el último únicamente aparece en la lista de dipteros del Museo Sueco de Historia Natural.

Acaulona, Acridiophaga, Archaetoneura, Archytas, Bonnetia, Compsilura, Dolichostoma, Drino, Eucelatoria, Euphorocera, Euravinia, Gonia, Hemilydella, Incamya, Lespesia, Nemorilla, Paraphoranta, Paratheresia, Patelloa, Peleteria, Phytomyptera, Prosopochaeta, Protogoniops, Ptilodexia, Rhamphinina, Rileyella, Stenomya, Stomatomya, Triachora, Trichophoropsis, Voria y Winthemia.

A muchos no les gustará su apariencia pero estas moscas son definitivamente unos útiles aliados en la protección de nuestros cultivos.

Los taquínidos (Diptera: Tachinidae) son la segunda familia más numerosa del orden diptera, orden que agrupa a moscas, zancudos y tábanos entre otros. Se presentan en varias formas, algunas asemejan a avispas y abejas pero la mayoría se parecen a las moscas domésticas (familia Muscidae), aunque los taquínidos suelen ser más robustos y peludos.

“Si la mosca es grande y peluda entonces es un taquínido”, esa era mi clave para reconocerlos en la universidad, pero este recurso sólo fue útil para el examen porque en realidad no todos los taquínidos son grandes y peludos. Su tamaño varia entre 2 a 20mm y no todas son “peludas”, la característica clave de esta familia es que presentan un subescutellum(1) bien desarrollado, algo que sólo se puede comprobar con el bicho ya capturado, cosa que no ocurrió con las moscas que ilustran este post.

Lo verdaderamente interesante –y beneficioso para nosotros- es que los taquínidos son de hábitos parasitoides(2). Las larvas de estas moscas se alimentan del cuerpo de un hospedero que por lo general es la larva de un lepidoptero. La hembra taquínida puede depositar sus huevos sobre el cuerpo del hospedero o en las cercanías de este, así las pequeñas larvas se introducen en el cuerpo de su victima y medran en el. Al principio la larva taquínide se alimenta de tejidos no vitales y el hospedero sigue vivo pero conforme pasa el tiempo este “octavo pasajero” ocasiona la muerte de su anfitrión, de modo que acabado el desarrollo de la larva esta abandona el cuerpo muerto de su hospedero y forma una pupa de la cual emerge una nueva mosca dispuesta a continuar el ciclo.En estado adulto los taquínidos se alimentan de néctar es así que suelen verse sobre las flores, son bastante activos (sobre todo cerca al mediodía) y algo difíciles de fotografiar.

Debido a que estas moscas atacan insectos considerados plaga en agricultura muchos taquínidos han sido estudiados y algunos han llegado a ser criados para su uso en el control biológico aplicado (Paratheresia claripalpis(3) sobre Diatraea saccharalis en caña de azúcar).

Es por eso que hemos estado elaborando una lista con los géneros de Tachinidae con importancia agrícola en el Perú…. eso será el tema del próximo post.

Mientras tanto les dejo con ese par de fotos que tomé en mi salida del domingo por los campos de maíz aquí en San Jerónimo.

Hace pocos días me llego la lista de los 25 artículos mas “downloadeados” de la revista Biological Control durante el ultimo cuarto de 2006. Me llamó la atención que el top de la lista fuera un artículo referente al uso de nematodos entomopatogénicos y es que de alguna manera me he visto involucrado en la investigación de estos bichos.

El artículo tiene el mismo título que este post, fue publicado en el número de julio de 2006 y refiere hasta donde tengo entendido al Tercer Symposium Internacional de Nematodos Entomopatogénicos y Bacterias Simbióticas, organizado en 2003 por la Ohio State University.

Si quieren leer el artículo (y tienen us$30) pueden hacer clic aquí, caso contrario deberán conformarse con el abstract, como yo :(

Líneas abajo dejo mi traducción del abstract, con las ventajas que da el hipertexto y con los nombres comunes en inglés cambiados por los nombres científicos. Espero sea de utilidad.

Los nematodos son minúsculos animales en forma de gusano, los hay de varios hábitos: parasíticos, predatores o de vida libre. Algunos son plagas de agricultura pero en este post trataremos de aquellos que por sus hábitos son nuestros relativamente nuevos aliados en el control de plagas: los nematodos entompatogénicos:

Esta clase de nematodos en estado juvenil penetra en el cuerpo del insecto, ya sea por la boca, el ano, espiráculos o espacios intersegmentales. Una vez dentro de su victima el nematodo libera una bacteria simbionte que mata al hospedero en 24 horas como producto de la septicemia generalizada, el mismo simbionte evita que el hospedero se descomponga y así el nematodo puede alimentarse, desarrollar y reproducirse. Al cabo de unos cuántos días, una vez completado el ciclo, nuevos nematodos juveniles abandonan el cuerpo del insecto muerto, estos estadíos juveniles son los únicos que pueden sobrevivir fuera del hospedero, son los estados infectivos.

Steinernema y Heterorabdhitis son los géneros de estos nematodos que mas se prestan a ser utilizados en el control biológico aplicado. Ya que estos bichos se encuentran en estado natural a ras de suelo o más frecuentemente a unos centímetros debajo este, han sido más exitosos en el control de plagas subterráneas como los grillotopos y larvas de escarabajos que suelen comer raíces. Es así que las empresas que los producen comercialmente los recomiendan sobre todo para el control de plagas en estadios, campos de golf y jardinería.

Ya que su acción es específica a un rango estrecho de insectos, no deja residuos y no representa riesgo alguno a la salud del hombre, la investigación en este tipo de organismos se ha visto potenciada en los últimos años.

En el Perú se ha investigado la posibilidad de usar a estos nematodos para el control del complejo de gorgojo de los andes (Premnotrypes spp.). Es así que aquí en Cusco el ing. Luis Lizárraga en el marco de un proyecto del CRIBA muestreó el suelo de varias localidades en la búsqueda de nematodos nativos. El procedimiento de muestreo es sencillo, se depositan unas 10 larvas de Premnotrypes o de Galleria mellonella en una pequeña maceta llenada con el suelo muestreado y luego se esperan unos 10 días, si las larvas muertas presentan una apariencia característica entonces ese suelo tiene nematodos nativos.
Aunque no estoy muy enterado del mercado acerca del mercado de agroquímicos peruanos, podría decir que aun no se comercializan estos bichos en el Perú. Esto puede explicarse entre otras cosas por la dificultad de mantener estos nematodos en estado activo por un tiempo prolongado, en otras palabras el producto nematodo tiene una muy corta vida de anaquel.

A propósito de las dificultades para una aplicación más amplia de nematodos entomopatogénicos va la siguiente entrega, de hecho el presente post fue escrito sólo como introducción a este interesante tema. Abajo dejo algunos links para quien quiera leer más.

Foto inicial: Barnaplant grow (España)

Links:

• University of Nebraska – Lincoln nematology: Steinernema and Heterorhabditis Species
• Biological control, a guide to natural enemies in North America: Nematodes (Rhabditida: Steinernematidae & Heterorhabditidae)
• Ohio State University: insect parasitic nematodes
• Universidad de Caldas: Efecto de Steinernema carpocapsae all strain y Heterorhabditis bacteriophora, sobre el picudo rayado del plátano Metamasius hemipterus.
• María Paulina Quintero Marín: Comparación en laboratorio de la patogenicidad de tres especies nativas de nematodos entomopatogenos (Rhabditida) sobre larvas de tercer instar de Phyllophaga menetriesi (Blanchard) (Coleoptera: Scarabeidae). Tesis de grado